Messejana, Alentejo,

Portugal 2025

Movement, Memory and Migration

By Alejandro García-Lemos, MA.

Proposal for the Buinho Artist Residency Project,

New Orleans, Louisiana, USA 2024

The constant and ever increasing movement of goods and services has resulted in a massive movement of peoples from the Global South. For instance, in the United States a massive number of people from Central America, Mexico and South America arrive every day—mostly to the southern border. 

In Europe, on the other hand, this mass migration is mostly from Northern Africa, as well and the Balkans and Southern Asia. In my brief research on-line, there are a number of people particularly from Nepal, Pakistan and India who are moving to the Alentejo region in Portugal, bringing with them not only their languages, but also their customs and traditions. Often these changes create misunderstandings, contradictions and challenges.

The intent of this art project is to create a body of work exploring the impact  of historical and contemporary migrations in the Aletejo region, with a strong focus on cultural heritage, diversity and implications for the communities in the district of Beja. Through a series if interviews with both long-time residents and new arrivals, as well as community interactions, I will explore the history, memory and feelings surrounding migration in the area, in particular to the Messejana parish. 

The final project will depend on how the community responds to our interactions. Either via a series of drawings, digital animations or puppetry—or other resources available at the studio—the artist will portray the results of his findings in the town of Messajana.

As an immigrant resident of a rural area in the United States myself, I have worked extensively with both receiving and migrating communities with the objective of fostering understanding within a shared geography, characterized by strong traditional folkways.  With population decline in rural areas spurred by movement to urban hubs, migrants from more far-flung lands likely represent an important component of these areas’ future prosperity.  

With its population declines since the 1970´s and aging population, Messejana represents a unique laboratory to explore these ideas.

My intention is to spend the entire month of July in Messejana—or a different month based on Buinho’s schedule. My husband of twenty-five years, Britt Hunt, would accompany me and assist in the research phase; for that reason I would request housing at Joaquina’s House.

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Movimento, Memória e Migração
Por Alejandro García Lemos, M.A.

Proposta para o Projeto de Residência Artística Buinho,
Nova Orleans, Louisiana, EUA, 2024

O constante e crescente movimento de bens e serviços resultou em um movimento maciço de pessoas do Sul Global. Por exemplo, nos Estados Unidos, um grande número de pessoas da América Central, México e América do Sul chega todos os dias—principalmente na fronteira sul.

Na Europa, por outro lado, essa migração em massa vem principalmente do Norte da África, assim como dos Bálcãs e do Sul da Ásia. Em minha breve pesquisa online, encontrei um número significativo de pessoas, particularmente do Nepal, Paquistão e Índia, que estão se mudando para a região do Alentejo, em Portugal, trazendo consigo não apenas suas línguas, mas também seus costumes e tradições. Muitas vezes, essas mudanças geram mal-entendidos, contradições e desafios.

O objetivo deste projeto artístico é criar uma obra que explore o impacto das migrações históricas e contemporâneas na região do Alentejo, com um forte foco no patrimônio cultural, na diversidade e nas implicações para as comunidades do distrito de Beja. Através de uma série de entrevistas com residentes antigos e novos arrivantes, bem como interações comunitárias, explorarei a história, a memória e os sentimentos que cercam a migração na área, em particular na freguesia de Messejana.

O projeto final dependerá de como a comunidade responderá às nossas interações. Seja por meio de uma série de desenhos, animações digitais ou fantoches—ou outros recursos disponíveis no estúdio—o artista retratará os resultados de suas descobertas na cidade de Messejana.

Como residente imigrante de uma área rural nos Estados Unidos, trabalhei extensivamente com comunidades de recebimento e de migração com o objetivo de fomentar o entendimento dentro de uma geografia compartilhada, caracterizada por fortes tradições populares. Com o declínio populacional nas áreas rurais, impulsionado pelo movimento para os centros urbanos, os migrantes de terras mais distantes provavelmente representam um componente importante da futura prosperidade dessas áreas.

Com o declínio populacional desde a década de 1970 e a população envelhecendo, Messejana representa um laboratório único para explorar essas ideias.

Minha intenção é passar todo o mês de julho em Messejana—ou outro mês, com base na programação do Buinho. Meu marido, Britt Hunt, com quem sou casado há vinte e cinco anos, me acompanharia e ajudaria na fase de pesquisa; por essa razão, eu solicito hospedagem na Casa da Joaquina.

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Getting ready for the adventure in Portugal.